In diesem Beitrag geht es um das, was ich das LEGO-Rätsel nenne. Es beginnt damit, dass man sich überlegt, woraus ein LEGO-Stein eigentlich besteht …
Standard-Legosteine werden aus Acrylnitril-Butadien-Styrol hergestellt. ABS ist ein widerstandsfähiger thermoplastischer Kunststoff, den man oft in den Griffen von Scheren oder in den Rahmen von Hartschalenkoffern findet. Aber Lego-Steine sind wahrscheinlich die bekannteste Anwendung.
Es sei erwähnt, dass nicht alle Legosteine aus ABS hergestellt werden. Grundplatten werden aus hochschlagfestem Polystyrol gegossen. Zahnräder sind aus Polyamid. Die kleinen, biegsamen grünen Teile, die wie Pflanzenstängel oder Fahnen aussehen, sind aus Polyethylen und so weiter und so fort.
Aber der größte Teil von Lego – mehr als 80 Prozent – besteht aus den Steinen, mit denen Sie zweifellos schon gespielt und/oder die Sie verflucht haben, weil Sie aus Versehen auf sie getreten sind. Und diese Steine? Sie sind alle aus ABS hergestellt. Und warum?
Es ist unglaublich haltbar. Es kann unglaublich präzise geformt werden, mit Toleranzen von nur vier Mikrometern, sodass ein Stein genau in den anderen passt. Und es hat eine unschlagbare „Kupplungskraft“: Die Ziegel kleben fest zusammen, lassen sich aber auch leicht wieder auseinanderziehen.
Seine Einführung in den 1960er-Jahren war der Höhepunkt jahrzehntelanger Experimente. Früher stellte Lego seine Hauptbausteine aus Zelluloseacetat her, aber CA-Steine neigten dazu, sich mit der Zeit zu verziehen und zu verformen; die Farbe verblasste. ABS war die Krönung – das ultimative Lego-Material.
Der Haken an der Sache ist jedoch, dass ABS aus Erdöl hergestellt wird – genau genommen aus Erdöl und Erdgas. Jedes Kilogramm Legosteine in Ihrem Schrank oder in den Regalen der Spielwarengeschäfte begann sein Leben als zwei Kilogramm Rohöl.
Acrylnitril wird aus dem Ethylen hergestellt, das aus den Crackern der Ölraffinerien austritt. Butadien erhält man, wenn man Butan katalysiert und dehydriert. Styrol wird aus Benzol gewonnen. ABS ist in gewissem Sinne die Quintessenz der Petrochemie.
Das ist problematisch, wenn man sich wie Lego für Nachhaltigkeit und die Vermeidung von Kohlenstoffemissionen einsetzt. Ihr Plan war es, ABS durch eine ölfreie Alternative zu ersetzen. Vor ein paar Jahren gab Lego bekannt, dass es einen Prototyp eines Ersatzstoffs aus recycelten Plastikflaschen entwickelt hatte.
Das Problem war, dass recyceltes Polyethylenterephthalat einfach nicht so gut war wie ABS. Unbehandeltes RPET war viel zu weich und musste daher mit Zusatzstoffen versehen und stark bearbeitet werden. Das Ergebnis war, dass seine CO₂-Bilanz höher war als die der alten ABS-Ziegel auf Ölbasis.
„In den ersten Tagen glaubte man, dass es einfacher sei, dieses magische Material zu finden“, so Geschäftsführer Niels Christiansen gegenüber der FT. Aber „wir haben Hunderte von Materialien getestet. Es ist uns einfach nicht gelungen, ein solches Material zu finden.“
Ein Teil des Problems, das in *Material World* immer wieder auftaucht, besteht darin, dass sich herausstellt, dass die Materialien, die wir heutzutage verwenden, einfach SEHR gut sind in dem, was sie tun. Zum Beispiel: Kerosin ist als Flugzeugtreibstoff kaum zu schlagen. Methan ist eine hervorragende Quelle für Wasserstoff, aus dem unter anderem Düngemittel hergestellt werden. Beton ist vielleicht nicht das einzige starke Baumaterial, aber es ist unglaublich einfach zu verlegen und außerdem phänomenal billig.
All diese Dinge verursachen erhebliche Kohlenstoffemissionen. Aber sie sind für das moderne Leben von zentraler Bedeutung. Sie sind ein wichtiger Teil der Erklärung dafür, dass wir in den letzten Jahrzehnten in der Lage waren, zu urbanisieren und Milliarden von Menschen zu ernähren. Es wird schwer sein, einen kohlenstoffarmen Ersatz für sie zu finden.
In einigen Fällen sind die Ersatzstoffe für fossile Brennstoffe sogar BESSER als das, was sie ersetzen. 80 Prozent der in Erdöl enthaltenen Energie gehen beim Autofahren verloren (hauptsächlich in Form von Wärme). Bei einem Elektroauto gehen dagegen nur 20 % der Energie verloren. (Das soll nicht heißen, dass es keine Probleme mit Elektroautos gibt. Sie sind in der Herstellung viel mineralstoffintensiver als Benzinautos. Reichweite und Ladegeschwindigkeit sind noch zu gering, und sie sind nicht gut genug für den Transport schwerer Lasten. Aber in bestimmten thermodynamischen Aspekten sind sie besser.)
Aber die Lektion von LEGO ist, dass es für viele Dinge viel schwieriger ist, einen einsatzfähigen kohlenstofffreien oder -armen Ersatz zu finden. Es ist einfach sehr schwierig, weil diese alten (ausnahmslos kohlenstoffintensiven) industriellen Stoffe wirklich gut sind in dem, was sie tun.
Damit sind wir bei einem kritischen Punkt angelangt, der immer noch nicht ausreichend gewürdigt wird. Einige Kohlekraftwerke durch Windturbinen zu ersetzen, ist der einfachste Teil. Der nächste Teil wird weitaus schwieriger sein (einschließlich des Funktionierens der Netze). Das Ersetzen der Zementherstellung oder der Ammoniakproduktion wird viel schwieriger sein.
Aber wenn wir dieses Problem nicht in den Griff bekommen, haben wir keine Chance, all die Zusagen zu erfüllen, zu denen sich unsere Regierungen verpflichtet haben. Einerseits ist dies eine enorme Enttäuschung. Andererseits stellt es eine außergewöhnliche industrielle Herausforderung dar, wie wir sie seit Jahrhunderten nicht mehr erlebt haben.
Irgendwann werden wir vielleicht das Lego-Rätsel lösen. Vielleicht aber auch nicht. Positiv ist, dass die Umwandlung von Öl in Plastikklötze zumindest nicht so umweltschädlich ist wie deren Verbrennung. Aber es zeigt, wie viel komplizierter und schwieriger diese Fragen sind, als die meisten Menschen annehmen.
Dies führt auch zu einem anderen, tieferen Punkt. Jahrelang wurden wir dazu ermutigt, nicht allzu sehr darüber nachzudenken, woher die Dinge kommen und welche Kompromisse dabei eingegangen werden. Produkte waren Wegwerfartikel und vergänglich. Es ist an der Zeit, dass wir mehr darüber nachdenken, was für die Herstellung von Produkten nötig ist, und sie deshalb mehr respektieren.
Mehr über die komplizierten, faszinierenden Realitäten, die unserer Welt zugrunde liegen, erfahren Sie in Material World. Jetzt als Taschenbuch erschienen. Darin geht es eigentlich um alle möglichen anderen Dinge wie Sand und Salz. Aber ich denke, es enthält einige wichtige Lektionen für uns alle.
Anmerkung
Sie auch das Beispiel Windkraftanlagen.
